El fabricante americano baraja la posibilidad de actualizar la planta motriz del 767 para la versión de carga. El proyecto también plantea una versión de pasajeros, con la que podría ‘atajar’ en su búsqueda de una aeronave que revolucione el mercado de media capacidad. Entraría en servicio cerca de 2025 y los motores GEnx serían los elegidos para proporcionar la eficiencia deseada en un segmento, el de 220-270 pasajeros, en el que Boeing busca asentar su producto frente al nuevo Airbus A321XLR
EL NMA
En 2015, cuando en Boeing se empezó a plantear el desarrollo de un nuevo modelo sustituto del 757; más eficiente, con capacidad similar y medio-largo alcance, no podían prever la situación en la que se encontrarían cuatro años más tarde. A los problemas con lo motores del 787, el drama del 737MAX o los retrasos del 777X, se suma el reto de introducir un nuevo producto que satisfaga a las aerolíneas que demandan un modelo intermedio entre el 737 MAX10 y el 787-8. Este nuevo modelo sería el Boeing 797, del que habría dos variantes: Una de 225 asientos y alcance de 9.300 Km y otra de 275 asientos y 8.300 Km.
Prototipo del Boeing 797. Foto: Dj’s Aviation
El concepto de NMA (New Mid-market Airplane) interesa principalmente a las aerolíneas americanas (vuelos de costa a costa con aviones de doble pasillo), a las aerolíneas asiáticas, principalmente en China (alta densidad y alcance para cubrir rutas domésticas) e incluso alguna low cost que busque ampliar su capacidad o cruzar el charco.
CÓMO ENTRA EL 767 EN ESCENA?
Después de 4 años y 15 mil millones de dólares invertidos en el desarrollo del NMA, el proyecto sigue en pañales. Los escándalos que rodean a Boeing no ayudan. Y si tu mayor competidor, Airbus, anuncia en el salón aeronáutico de Paris el nuevo A321XLR, que sumado al A330neo ponen en peligro tu hegemonía en el segmento NMA, saltan las alarmas.
Boeing 767-400ER. Foto: Boeing
El 767 es un avión de fuselaje ancho diseñado para vuelos de largo radio, con una capacidad máxima de hasta 375 pasajeros y autonomía de 11.500 Km. Actualizar el Boeing 767 podría ser una opción más barata, más rápida y menos arriesgada que implementar un nuevo modelo desde cero. Aún así sería un parche, el 767 es un modelo de los años 80. Aunque con nuevos motores, seguiría siendo un diseño de casi 40 años. Boeing seguiría yendo a remolque de Airbus en el mercado de medio radio.
El proyecto, denominado 767-XF, tomaría como base el B767-400ER. La nueva motorización buscaría la eficiencia de los GEnx, montados en los modelos 787 y 747-8. Los nuevos motores vendrían a reemplazar los actuales CF6, teniendo un tamaño mayor debido a su high-bypass ratio. Por ello, el proyecto plantea modificar el tren de aterrizaje para aumentar su altura y así mantener una distancia de seguridad entre el motor y el suelo. Esto no es nuevo, en el B737 MAX se desplazaron los motores hacia adelante y se elevaron por el mismo motivo (origen de sus problemas). Por otro lado, el Airbus A330F tiene un tren de morro elevado para nivelar la cabina y poder cargar pallets mas fácilmente.
Álabes del Genx. Foto: Olivier Cleynen
Pese a que el proyecto se centra inicialmente en un modelo de carga, se estudia la posibilidad de una versión de pasajeros capaz de aportar una mayor eficiencia en el mercado de media densidad (220-270 pasajeros) e intentar competir con la propuesta de Airbus. Si el proyecto se llevara a cabo, quizás veríamos la vida del 767 extendida otros 35 años más.
EL 767-X QUE PUDO SER
Prototipo del Boeing 767-X en los 80
En los 80, Boeing quiso crear una variante a medio camino entre el 767 y el 747. Con capacidad para entre 300 y 340 pasajeros y un alcance de 3.000-5.000 Millas Náuticas (5.500-9.200 Km). Pretendían darle una mayor capacidad utilizando la base del 767, pero añadiendo un segundo piso en la parte posterior de avión, a la inversa del 747. Manteniendo la misma habilitación de tipo, los pilotos y tripulantes de cabina podrían volar en ambas variantes y los costes derivados de entrenamiento de tripulaciones y mantenimiento serían mínimos.
Debido al extraño diseño del fuselaje, en Boeing no estaban seguros de si tal engendro podría volar. Después de años sin una propuesta en firme, las aerolíneas dejaron de mostrar interés y Boeing terminó desechando el proyecto, que nunca vió la luz.