Son muchas las disputas a la hora de otorgar el mérito al primer hombre en superar la barrera del sonido (Mach 1). Ya no sólo el hito se lo disputan varias nacionalidades, sino que también, dentro de una misma nación, existen versiones contrariadas.
Para empezar, muchos aseguran que fue el alemán Hans Guido Mutke en 1945 en un Me 262, pero otros le restan mérito al haber sido realizada la proeza en un vuelo en picado.
Por el lado estadounidense, hay quienes se lo otorgan al piloto estadounidense George Welch a los mandos de un XP-86 dos semanas antes de la versión oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), la cual se lo otorga a Charles Elwood “Chuck” Yeager gracias al X-1, apodado “Glamorous Glennis” en honor a la mujer del piloto. De hecho, hay documentos que afirman que George Welch volvió a superar dicha barrera 30 minutos después de hacerlo Charles por vez primera.
Para la versión oficial, la USAF se basa en que la barrera del sonido fue superada el 14 de octubre de 1947 en nivel de vuelo, manteniendo 45000 pies (13,7km) durante la hazaña. De eso hace hoy 72 años.
“Chuck”, al finalizar la Segunda Guerra Mundial, se unió a la recién fundada USAF como piloto de pruebas y fue elegido para volar el X-1 experimental en el que colaboró durante su diseño y el cual le permitió romper la barrera del sonido aquel octubre de 1947. En 1953 consiguió establecer un nuevo récord al alcanzar Mach 2.44, más de dos veces la velocidad del sonido. Ha sido condecorado en varias ocasiones por el Gobierno de los Estados Unidos y en 1983 su proeza fue interpretada por Sam Shepard en la película Elegidos para la Gloria, la cual recomiendo sin lugar a dudas.
Apoyándonos en la versión oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, hoy son 72 los años que han pasado desde que el ser humano superó la barrera del sonido.
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